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Midnight Interlude: De golpe, un candidato para Kentucky

Santa Anita Derby (G1)

Fotos Cortesía Benoit Photo

Sábado, Abril 9, 2011 Por Gustavo Gonzalez

Si Midnight Interlude llega a correr en la Triple Corona de los Estados Unidos, como se prevé después de su victoria en el Santa Anita Derby (G 1-1800 m), se lo va a deber al tremendo cambio que hizo que su campaña, que comenzó sólo a fines de enero, torciera su perspectiva en menos de un mes.

Del caballo que terminó a once cuerpos del ganador en aquel estreno, a este increíble luchador, que dio la ventaja de correr la prueba cumbre para los 3 años en California siempre abierto, por afuera de tres rivales, hay una diferencia enorme. En el medio, hubo un buen arrime (segundo) y, en la previa de este clásico, un amplio triunfo por más de ocho largos.

Este dato fue el que convenció a Bob Baffert a anotarlo, a pesar de que el entrenador tiene más de un buen proyecto para llevar a Kentucky el primer sábado de mayo, algo que suele generar un estado de gracia que impide valorar la capacidad de lo que uno tiene en su stud. Luego, un par de deserciones igualaron algo las chances. En la semana se había sabido de la lesión de Premier Pegasus, contundente ganador del San Felipe, y sobre la hora fue retirado de Jaycito, su escolta y ya con un Grupo 1 en su legajo.

Quedaba, sí, Comma on the Top, vencedor en el Hollywood Futurity (G 1) el año pasado y tercero de Premier Pegasus. Un caballo que tomó la punta apenas se abrieron las puertas, mientras Victor Espinoza dejaba entre cuarto y quinto a Midnight Interlude (por War Chant).

El puntero se mantenía con un ritmo moderado (47s33/100 los 800metros y 1m11s53/100 los 1200), por eso se vio a Espinoza pegar en el codo y de zurda, como para que su caballo no perdiera la libertad, al tiempo que iba a busca de un rival que podría escaparse sin remedio en la recta.

Casi no le alcanza todo ese tramo a Midnight Interlude para quedarse con la victoria. Poco menos que en el último salto quebró la resistencia de Comma on the Top, para ganarle por la cabeza. Dijo el jockey ganador: “Bob y yo tenemos suerte juntos, ya ganamos el Derby de Kentucky con War Emblem, en 2002”. Espinoza confía en Midnight Interlude para la Triple Corona: “Creo que la distancia no es problema para él; más aún, creo que es mejor. Todavía está aprendiendo y por eso no dio el 100% de lo que es. Corrió increíble esta vez”.

Baffert suma seis triunfos ahora en el Derby de Santa Anita. “Nunca lo gané con un caballo que venía de salir de perdedor, pero estaba ejercitando tan bien y fue tan buena su última actuación que lo inscribí”, comentó. “Maduró muy rápido; uno siempre desea que la última carrera antes del Derby de Kentucky sea como ésta”.

El cuidador podría tener una pierna de ases en la carrera más tradicional de los Estados Unidos, con el mencionado Jaycito y The Factor sumándose a Midnight Interlude, que ofrece otros detalles para completar su historia de Cenicienta.

Su madre, Midnight Kiss, es una yegua neocelandesa, hija de Groom Dancer, placé de Grupo 1, que fue comprada por Arnold Zetcher, criador y dueño de Midnight Interlude. Sin embargo, el propietario no tenía en los planes conservarla ni mucho menos ponerle su chaquetilla a sus hijos y la puso en venta. Con todo, luego, no alcanzó el monto de la reserva (200.000 dólares) cuando fue ofrecida preñada por Empire Maker, en 2005, ni en enero de 2008 (ya a 70.000 dólares), cuando salió al ring con Midnight Interlude en el vientre. En esa temporada, Midnight Kiss produjo un propio hermano del héroe de Santa Anita y el año último dio a luz una potranca por Bernstein.

Lo cierto es que, sin suerte en los remates, Zetcher llevó aquel potrillo a Baffert y puso a rodar una esperanza que, de golpe, pasó a ser la de un caballo muy importante. Tanto como para ir a Kentucky sin ser un convidado de piedra.