Toby's Corner y la máscara de los milagros

Wood Memorial Stakes (G1), Aqueduct

Fotos Cortesía Adam Coglianese

Sábado, Abril 9, 2011 Por Mercedes Brichetti

Uncle Mo no ganó el Wood Memorial Stakes (G1-1800m) para el que era excluyente favorito y donde su triunfo lo catapultaría aún más alto del primer lugar que ya tenía como favorito para el Kentucky Derby.

La derrota que hoy sufrió el hijo de Indian Charlie fue devastadora para sus allegados, para la industria, y para el pueblo norteamericano. Fue tercero, a 1 ¼ cuerpos, cuando el tema en la previa no era si ganaría sino por cuántos cuerpos.

Uncle Mo no solo era el favorito para el millonario Grupo Uno sino que era el héroe nacional, el “caballo del pueblo” que los estadounidenses todavía no tienen en 2011 pero que han estado intentando “construir”.

Para tener una idea de lo que significaba que Uncle Mo se mantuviera invicto en su quinta actuación, Mike Repole, su propietario, diseñó un sitio web (unclemo.com) con todo lo que uno puede querer saber y ver sobre el Campeón 2 Años. También la NYRA, New York Racing Association, propuso un concurso y el premio era una visita personal con el caballo y su equipo el jueves pasado: “Get to Know Mo”, -conoce a Mo-, era el nombre del sitio donde se podía participar. Todo eso y más era el marketing que anticipaba el Wood Memorial y el triunfo que, se suponía, era seguro.

Nadie había vencido a Uncle Mo en tres carreras a sus 2 años: debut en Saratoga por 14 cuerpos (1200m), Champagne Stakes (G1-1600m) en Belmont Park por 4 ¾ cuerpos, y Breeders’ Cup Juvenile (G1-1700m) en Chuchill Downs por 4 ¼ cuerpos. Tampoco a sus 3 años cuando regresó venciendo por 3 ¾ cuerpos en el Timely Writer Stakes (1600m), en Gulfstream, el 12 de Marzo.

El Wood Memorial fue un gran éxito de Toby’s Corner, que emuló a su padre Bellamy Road, ganador de este clásico en 2005.

Todd Pletcher, el entrenador de Uncle Mo, había conocido bien a este discípulo de Graham Motion este mes, cuando fue tercero de otro de sus tresañeros, Stay Thirsty, en el Gotham Stakes (G3). Si no había podido vencer aquel día, seguramente lo descartaban como una amenaza para Uncle Mo, el mejor 3 años de Pletcher, que también tiene, entre otros, a Pluck, Travelin Man, Brethren, Razmataz, Santiva, y Joe Vann, que hoy ganó el Illinois Derby (G3) en Hawthorne.

“No puedo decir que es un shock”, comentó Pletcher, “pero estoy desilusionado. No significa que no iremos [al Kentucky Derby] y no significa que sí iremos. Veremos cómo quedó y si está bien físicamente, que es la prioridad. Todo depende de Uncle Mo. Mi confianza en el caballo no ha cambiado. Tuvo un gran triunfo en Churchill y quizás esto era lo que necesitaba para ser el primero dentro de cuatro semanas”. Y remarca que fue su primera vez en 1800 metros y en la pista de Aqueduct.

A Toby’s Corner le pusieron careta por primera vez y, según su entrenador, esa máscara lo transformó. Hasta hoy, su mejor potrillo era Animal Kingdom.

Dijo Motion: “Siempre pensamos que los 1800 metros iban a ser un gran tema para este caballo, pero Eddie [Castro, el jockey] estaba muy confiado en su talento desde la primera vez que lo montó. Creo que ponerle la careta fue significativo; es la primera vez que realmente corrió bien. Debería haberlo hecho hace tiempo”.

Toby’s Corner es de la primera producción del padrillo Bellamy Road (Concerto), ambos criados por Dianne Cotter, quien a sus 73 años de edad dice que “iba a ser una gran sorpresa pero siempre hay esperanza. Su padre lo ganó de forma mucho más impresionante. Es una gran sensación. Graham hizo un gran trabajo y Eddie lo condujo a la perfección. Pensar que esto podría pasar… no puedo dejar de reír. Ha sido como estar en el cielo”.

Bellamy Road fue vendido a Kinsman Farm a sus 2 años, pero Cotter hizo la campaña de la madre de Toby’s Corner, Brandon’s Ride (Mister Frisky) que fue ganadora y madre de cuatro ganadores, incluso Bushmills Best (Concerto), vencedor del OBS Championship Stakes.

En 6 actuaciones, Toby’s Corner fue ganador de cuatro y dos veces tercero. En la segunda salida, y última de sus 2 años, vencía por 10 ¾ cuerpos en 1600 metros en Laurel Park. En Enero obtenía otro triunfo en la misma pista, y en Febrero continuó la serie con el triunfo en el Whirlaway Stakes (1700m) en la pista pesada de Aqueduct, su primera carrera con el jockey Eddie Castro. Seguidamente fue tercero, a 4 ¼ cuerpos de Stay Thirsty en el Gotham Stakes (G3-1700m).

Toby’s Corner estará en el Derby el 7 de Mayo, afirmó Motion, para lo que sus ganancias de más de 720.000 dólares bien lo acreditan.