Donde todo podía pasar, ganó Ruler On Ice

Belmont Stakes (G1), Belmont Park

Fotos Cortesía Adam Coglianese

Sábado, Junio 11, 2011 Por Gustavo Gonzalez

Las sorpresas acechan a la Triple Corona de los Estados Unidos y más cuando en el camino quedaron las mejores figuras o pocas surgieron, como sucedió este año. Ruler On Ice no es el primer caballo que salta de las carreras de reclamos a la gloria máxima en pocos pasos. Rápidamente la memoria trae a Charismatic, aquel potrillo entrenado por D. Wayne Lukas que ganó el Derby y el Preakness y se fracturó en el Belmont Stakes, con lo que terminó su campaña.

Para Ruler On Ice el cierre de la serie fue su consagración. Sobre la pista pesada del hipódromo de Nueva York, el hijo de Roman Ruler corrió tercero, cerca de Shackleford, el ganador del Preakness, que vino adelante como en las dos etapas previas, para quedarse sin fuerzas luego, en la recta final, donde pesaron los 2400 metros, además del terreno.

Animal Kingdom, el favorito, vencedor en Kentucky, perdió todas sus chances en la suelta. Hay que verlo en el video, hacia la parte baja de la pantalla con sus colores verde y colorado y el número nueve. La información oficial dice que se enganchó manos con patas. La imagen muestra que casi se cae por ello, incluso enviando a John Velazquez, su jockey, casi por encima del pescuezo. Allí quedó último, mejoró antes del último codo y ganó muchas posiciones abierto, hasta el punto de ilusionar a sus seguidores. Sin embargo, en la mitad del derecho se apagó, para finalizar sexto, un cuerpo y medio detrás de Shackleford.

A todo esto, el castrado Ruler On Ice había corrido tercero; segundo estaba en la curva que desemboca en la zona de las definiciones, y dominó pronto. Después atacó por los palos Stay Thirsty, otro tapado, para cruzar el disco como escolta, a tres cuartos de cuerpo. Brilliant Speed, que se había insinuado en la larga recta de Belmont, y Nehro, que en las cotizaciones apareció como enemigo, descansado por evitar el Preakness tras escoltar a Animal Kingdom en el Derby, terminaron tercero y cuarto. El estado del terreno hizo que, como en todas las carreras de la Triple Corona, no hubiera lugar para las atropelladas heroicas.

Ruler On Ice había sido comprado por George y Lori Hall en la venta de caballos de un año, en Keeneland 2009, y fue puesto bajo el entrenamiento de Kelly Breen. Tras salir de perdedor en su segunda actuación, el nieto de Saratoga Six fue presentado en una prueba de reclamos opcionales y más tarde se impuso en una condicional, sobre 1700 metros. Tercero en el Sunland Derby (1800 m), antes de viajar a Nueva York fue segundo en el Federico Tesio (1700 m), en Pimlico. Parecía poco roce, en verdad, para afrontar semejante desafío.

Dijo el propietario: “Lo divertido de este caballo es que cada vez que José [Valdivia, el jockey] se bajaba decía que era un vago, pero que nunca se cansaba”. Allí estaría la clave de su buen desempeño en este tiro. “Después del Tesio qué mejor carrera para volver que el Belmont. José hizo exactamente lo que le pedimos y se mantuvo cerca del puntero. Se pudo ver en el final, el caballo quería dar otra vuelta. Demostró que es mucho mejor de lo que dijo su cotización”.

¿Y qué opinó Valdivia? El jinete que corrió por primera vez el Belmont Stakes. “Kelly me explicó que le ponía careta para serenarlo, porque no habría demasiada velocidad, así que lo ubiqué en carrera y sólo esperé lo mejor del caballo. En los primeros 800 escuchaba látigos sonando atrás y podía oír a los muchachos ‘chiflando’ a sus caballos, mientras yo buscaba el ritmo del mío. Cuando faltaban 800 sentía que todavía tenía mucho caballo y entrando en la recta todo parecía estar en cámara lenta. En los últimos 200 pensé ‘de verdad el Belmont es el test del campeón’; fue una gran sensación. Ruler On Ice actúa como si fuera algo especial; no creo que haya llegado a su techo aún”.

El que comenta ahora es el entrenador: “Ponerle careta fue parte del proceso de maduración que esperábamos antes para el caballo, y que ahora está alcanzando. Ya no podíamos castrarlo de nuevo. No larga muy bien, es pachorriento, pero la última semana ensayó bien en las gateras”.

Javier Castellano, el jinete de Stay Thirsty, reconoció: “Hay que darle todos los méritos al ganador, fue impresionante, nunca se rindió. Por la forma en que se dio el desarrollo, con Shackleford adelante y el ganador cerca, yo intenté no quedar lejos y mi caballo respondió muy bien; estoy feliz por él, dio todo, no podía pedirle más”.

Aparentemente, Animal Kingdom chocó con Mucho Macho Man apenas salió del partidor, lo que causó su tropiezo. Velazquez perdió por un rato el estribo izquierdo en el incidente. Describió Graham Motion, su cuidador: “Casi se cae; dio la impresión de que lo apretaron los rivales de los lados. Velazquez no podía creer cómo el caballo se mantuvo en pie. Recién en mitad del primer codo pudo estribar de nuevo. Es una desilusión que el caballo no haya tenido ninguna chance de correr esta carrera”. Y el jockey aseguró: “Quise ver si podía tener algo de él a pesar de todo y forcé la marcha más de lo que hubiese querido entre los 800 y los 400. Sigue siendo un gran caballo”.

Ruler On Ice pagó 51,50 a ganador, para encabezar una lista de combinadas que salvaron a más de uno, y, con el premio de 600.000 dólares, suma ahora en ganancias 766.500.

El ganador del Belmont es el segundo en alcanzar un Grupo 1 para Roman Ruler, que tiene ahora tres vencedores de Grupo. El padrillo sirvió tres temporadas en la Argentina, en el haras Vacación.