La Saga de Star Plus:

¿No merece este caballo algo mejor?

Earle I. Mack solo estaba tratando de hacer lo correcto.   El empresario, filántropo, ex Embajador de Estados Unidos en Finlandia, y criador y propietario de Pura Sangre de Carrera, quería asegurarse de que un caballo ganador de Grupo 1 lesionado nunca volviera a correr y que fuera alojado en un hogar de retiro legítimo y apropiado, en caso de que los planes de un nuevo propietario para que fuera padrillo no funcionaran.

Benoit Photo

Eso es lo que él hace. Porque Earle Mack cree que tenemos la obligación de proteger a los caballos.

Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, Mack dice que ha sido traicionado, no solo por la persona que adquirió al argentino Star Plus sino también por las autoridades hípicas del estado, en West Virginia y Pennsylvania, que permitieron la inscripción del caballo para correr aunque habían sido notificados de documentación existente, de términos inequívocos, en la cual se asentó que fue comprado con la condición de que sería retirado de las carreras permanentemente.

Esta inquietante saga es más evidencia sobre hasta qué punto la industria hípica se ha enmarañado, en algunas jurisdicciones, quedando fuera de las manos de personas que tienen los mejores intereses para con los animales.

Star Plus llamó la atención de Mack cuando el hijo de Alpha Plus ganó el Grupo 1 Gran Premio Joaquín S. de Anchorena, en el Hipódromo de San Isidro en Diciembre de 2007. Fue su cuarta victoria, además de seis segundos puestos y un tercero en 14 actuaciones, casi todas en clásicos de Grupo de alto nivel.

Mack adquirió a Star Plus y lo importó a los Estados Unidos donde compitió en cinco oportunidades en 2008, ganando un allowance en Keeneland y finalizando segundo en el Grupo 3 Turfway Park Fall Championship.

Star Plus estuvo alejado de las competencias en 2009 y regresó al año siguiente ganando una de tres carreras, un allowance/optional claiming en el césped de Gulfstream Park el 18 de Marzo de 2010. Tras esa carrera sufrió lo que Mack describió como una “grave lesión del tobillo”, que resultó en su retiro.

En una carta reciente a Joe Smith, Presidente de la Comisión Hípica del estado de West Virginia, Mack dijo que a Star Plus “se le dio un largo descanso en un haras con la expectativa de encontrarle un buen hogar para pasar el resto de su vida de una manera sana y productiva”.

“Se nos informó”, continúa la carta, “que en una operación de crianza chica estaban interesados en sus servicios y acordamos permitir que lo tuvieran con la condición de que ya nunca volvería a las carreras y de que seríamos inmediatamente notificados si ya no quisieran cuidar de él con el fin de encontrar un adecuado lugar de retiro alternativo”.

El 28 de Junio de 2011, de acuerdo con una copia de un certificado de venta proporcionada a Paulick Report, Star Plus fue vendido a George Iacovacci por la suma de $1.000 [dólares]. En la sección que indica: “Otras condiciones son las siguientes” hay una nota manuscrita que dice: “Cuando ya no necesiten del caballo, deberá ser colocado en un establecimiento aprobado y apropiado para su retiro”.

Además, un asterisco marcado en esa sección es aclarado al pie de ese contrato de venta con la siguiente frase: “Este caballo ha sido retirado de las carreras PERMANENTEMENTE”.

Para ver la documentación de STAR PLUS, hacer click aquí >>

Poco después de la venta, Mack supo que el nuevo propietario de Star Plus puso al caballo nuevamente en training.

Mack dice que los funcionarios de carreras en Kentucky y Pennsylvania fueron alertados de la situación y la inscripción de Star Plus fue bloqueada en algunos hipódromos. Sin embargo, el caballo fue inscripto en una carrera del 24 de Julio de 2011 en Mt. Pleasant Meadows, en Michigan, donde finalizó sexto y último, a más de 20 cuerpos.

El 21 de Noviembre, Star Plus volvió a ser inscripto, esta vez en Mountaineer Park, en West Virginia, donde fue quinto y último, a más de 22 ½ cuerpos. Una semana después, Iacovacci inscribió una vez más a Star Plus, la tercera, y corrió en ese mismo hipódromo. Nuevamente fue último, a 38 cuerpos del grupo. Tenía un costo de reclamo de 40.000 dólares.

No fue reclamado.

El 9 de Enero, tras enterarse de que Star Plus fue inscripto para correr dos días más tarde en Charles Town, en West Virginia, Mack envió una carta via fax a Smith, Presidente de la Comisión Hípica, en la que le volvía a contar la historia de Star Plus así como sus esfuerzos por hacer cumplir la condición del contrato de venta.

“Como Usted sin duda sabe”, escribió Mack en su carta a Smith, “con un tobillo deteriorado, este caballo es un peligro para sí mismo, para su jinete, y para todos en cualquier pista donde se le permita entrenar y correr.

Las tres veces que a STAR PLUS se le permitió correr para Iacovacci, finalizó último en cada ocasión, por inmensos márgenes -20 ¾ cuerpos, 22 ½ cuerpos, y el 28 de Noviembre perdió por 38 cuerpos en Mountaineer Park, con el comentario en la hoja de resultados ‘esforzado todo el recorrido’.

Obviamente, el caballo está severamente dañado y le solicitamos actuar inmediatamente para detener este abuso del animal y terminar con el engaño que ha sido perpetrado a toda la industria hípica.

Estamos dispuestos, como hemos estado desde el momento en que esta trágica violación fue descubierta, a recibir este caballo de vuelta y a protegerlo para que pueda tener una vida natural”.

Mack no fue el único que se contactó con las autoridades hípicas. Darcy Scudero, que opera Center Stage Farm, en Florida, y que ejecutó el contrato de venta en nombre de Mack, envió numerosos emails a las autoridades en un esfuerzo por mantener a Star Plus fuera de las pistas.

El 30 de Enero recibió esta nota de parte de Jon Amores, Director Ejecutivo de la Comisión Hípica de West Virginia:

“Estimada Sra. Scudero,

He recibido sus emails y estoy muy consciente de su preocupación. Sin embargo, después de examinar el tema con nuestro abogado, he sido informado que si usted quiere detener a los actuales propietarios del caballo, debe comenzar un juicio en su contra o si realmente existe un delito, debe reportarlo al fiscal correspondiente. Nuestra comisión no es el medio adecuado para tratar con cuestiones contractuales y criminales. Si se obtiene algún tipo de sentencia contra los actuales propietarios del caballo, estaremos complacidos de hacer cumplir la sentencia en consonancia con nuestros procedimientos y autoridad”.

En otras palabras, la comisión de West Virginia está diciendo “no es nuestro trabajo” proteger a los caballos.

El 26 de Enero, tras enterarse de que fue aceptada la inscripción de Star Plus para correr el 28 de Enero en Parx Racing en Filadelfia, Mack envió un fax a la veterinaria Corinne Sweeney, Presidente de la Comisión Hípica del Estado de Pennsylvania. Adjunto al fax se envió una copia de la carta de Mack a Smith, el Presidente de la Comisión de West Virginia, resumiendo la historia de este despreciable asunto.

“Le pedimos que intervenga en esta situación y nos ayude a contactar a los oficiales para que el caballo sea borrado de la carrera por los motivos expuestos en la carta adjunta”, escribió Mack.

De acuerdo con Maggi Moss, una de las abogadas de Earle Mack, no obtuvo respuesta de Sweeney ni de ninguna otra persona de la comisión de Pennsylvania.

Lamento decir que no estoy sorprendido. Si hubiese en todo el turf de Norte América una comisión más ineficaz que la de Pennsylvania, estaría asombrado. Es verdaderamente un pozo burocrático de sórdidos aduladores políticos.

Como resultado de la indiferencia de la Pennsylvania Horse Racing Comission a la petición de Earle Mack, el 28 de Enero, con un costo de reclamo de 40.000 dólares en un allowance/optional claiming en Parx, Star Plus fue séptimo y último, a 43 ¼ cuerpos, 32 cuerpos detrás del sexto.

Anoche [el 31 de Enero] recibí el siguiente email de Maggi Moss, ella misma una propietaria líder de caballos de carrera que ha trabajado incansablemente en nombre de organizaciones de asistencia al Pura Sangre:

Dice así, en su totalidad:

¿SEGURIDAD DEL PURA SANGRE DE CARRERA? ¿UN POCO DE AYUDA DE “NUESTROS DIRIGENTES HÍPICOS?

Star Plus es un ganador clásico de Grupo de nueve años anteriormente en campaña para Earle Mack, un propietario respetado y responsable. El Sr. Mack hizo todo lo requerido para asegurarle un hogar seguro a este notable caballo que poseía. Específicamente indicó en la documentación, “este caballo está retirado de las carreras permanentemente”. El caballo fue retirado debido a lesiones de gravedad y específicamente debía ser colocado en “un aprobado y buen hogar de retiro”.

George Iacovacci Sr., como propietario y entrenador, ha hecho correr a STAR PLUS en Michigan, Mountaineer Park en West Virginia, y Parx en Filadelfia. En cuatro carreras fue vencido por un total de 123 cuerpos. En su última carrera en Parx, el 28 de Enero de 2012, fue abatido por 43 cuerpos.

El Sr. Mack -junto con su abogada Karen Murphy y ahora yo, Maggi Moss- ha notificado por escrito a cada jurisdicción donde fue inscripto sobre la condición en el contrato de venta de “nunca volver a correr”, junto con la comunicación del deterioro del estado físico de este caballo y el potencial peligro para otros participantes en las carreras.

El Director Ejecutivo de la comisión de West Virginia ha respondido “que debe presentar una demanda judicial o reportarlo a un fiscal. El Presidente de la comisión de Pennsylvania nunca respondió.

Si los funcionarios, delegados o personal de carreras tienen conocimiento de que un caballo que está corriendo fue adquirido bajo engaño, ¿no es esto un asunto que se trata de la integridad de nuestro deporte?  

Más importante aún, si la información llega a los oficiales de los hipódromos o comisiones hípicas sobre que un caballo tiene una conocida y seria lesión que forzó a su retiro de las competencias, ¿no es esto algo que vale la pena investigar?

Si un caballo en cuatro carreras es vencido por más de 100 cuerpos, ¿no debería ser esto motivo de preocupación de las autoridades hípicas y ser incluido en la base de datos de los oficiales o veterinarios? ¿No es motivo de preocupación la seguridad de otros caballos y la integridad de los jockeys? Y más importante, ¿qué pasa con el bienestar del caballo involucrado?

¿Quién está, y debería estar, velando por nuestro deporte si no nuestros líderes? Con esto en conocimiento y permitiendo que este caballo continúe corriendo, ¿quién es el responsable por el caballo o el jockey que pudiera sufrir daños? Más importante, ¿quién protege a STAR PLUS?

Este es un caso en que un propietario responsable pretende hacer lo correcto hacia su caballo y al ser defraudado recurre a los guardianes de nuestros hipódromos. ¿Debemos todos recurrir a un juicio en tribunales o deberíamos poder contar con la asistencia de los funcionarios del turf? Maggi Moss

En conclusión, (dice Ray Paulick) pregunto a nuestros lectores y a nuestros líderes de la industria hípica, que indudablemente se enterarán de esta desafortunada saga de Star Plus:

¿Esto es realmente lo mejor que podemos hacer?

2007 Gran Premio Joaquin S. de Anchorena (G1), San Isidro