I'll Have Another: la sorpresa que despertó una esperanza

Robert B. Lewis Stakes (G2), Santa Anita

Fotos Cortesía Benoit Photo

Sábado, Febrero 4, 2012 Por Gustavo Gonzalez

El Robert B. Lewis Stakes (G 2-1700 m-arena) es una carrera de oportunidades en los Estados Unidos. Apenas un ganador fuera de serie, Liaison (dueño del Cash Call, de Grupo 1) aparecía en esta versión 2012 en Santa Anita, reservada a caballos de 3 años. I’ll Have Another es el ejemplo de aquella condición, porque supo aprovechar la ocasión con una victoria convincente, ideal para volver a la competencia después de cinco meses y empezar la temporada como el potrillo prometedor de sus comienzos.

Comienzos que son bastante cercanos. Sólo tres veces había salido a la pista el hijo de Flower Alley (Distorted Humor), en madre por Arch. Radicado en el sur de California, el alazán había debutado en julio del año pasado, ganando sobre 1100 metros en el Cushion Track de Hollywood Park. De allí a un Grupo 2, el Best Pal, en Del Mar, donde fue puntero y quedó segundo en el final. Entusiasmados, los responsables del Reddam Racing y Doug O’Neill, el entrenador, lo llevaron a la costa Este, en una apuesta arriesgada que terminó con un sexto puesto a diecinueve cuerpos en el Hopeful (G 1), en la pista pesada de Saratoga. Esa fue su última actuación.

“Confiábamos en que podría dar la talla en esta categoría, pero corrió increíble. Para ser honesto, siempre se entrenó fantásticamente pero nunca lo vimos así”, admitió O’Neill, que seguramente estaría en este momento conforme igual con un tercer puesto. Después, el cuidador de  I’ll Have Another, repitió el vocablo “increíble”, aunque le dio otro sentido: “Demostró un increíble talento y estoy contento porque pudimos darle esta chance”.

I’ll Have Another superó al puntero Isn’t He Clever al dejar el segundo codo, dirigido por afuera por Mario Gutiérrez, un jockey que tiene su base en Canadá y lo montó por primera vez con gran confianza (más que la del entrenador, se diría). En el disco, el reloj se clavó en 1m40s84/100, un excelente registro. “He ganado muchos clásicos de atropellada, pero éste es el más importante aquí”, declaró Gutiérrez.

En la recta, cuando el alazán ya estaba seguro en el primer puesto, rodó el favorito, Liaison, encerrado por Groovin’ Solo. Tanto el jinete, Rafael Bejarano, como el caballo, resultaron ilesos. La sensación que quedó es que el margen que tenía el ganador de Grupo 1 para avanzar e imponerse en el clásico, aún sin el incidente, era escaso. Groovin’ Solo fue distanciado por los jueces.

Paul Reddam, que compró a I’ll Have Another por 35.000 dólares en la venta de ejemplares de 2 años en training de Ocala, tres meses antes de hacerlo debutar, estaba seguro de lo que necesitaba el potrillo: “Creíamos que era un caballo para carreras de dos codos; sólo estábamos esperando que corriera bien y progresara”.

Semejante paso, entonces, acaso convenza a propietario y al entrenador de volver a esta pista de arena el 7 de abril, para el Santa Anita Derby (G 1), ahora sí, la prueba máxima para caballos de 3 años en California, que suele conducir las ilusiones a lo más alto, el Derby de Kentucky, y a la Triple Corona.

I’ll Have Another ya no tendrá el factor sorpresa de su lado dentro de un par de meses. A Gutiérrez lo van a vigilar mejor, sin subestimarlo a él ni a su montado, como tal vez sucedió en su reaparición. Si pasa ese examen, si confirma la gran actuación de este fin de semana, el Robert Lewis será una carrera para ponerle un marco en su campaña.